Como não se apaixonar com este bebê foca com olhos enormes ?

Este é, na verdade, o momento em que um filhote de elefante marinho bochechudo posou a apenas 30 centímetros da fotógrafa Inger Vandyke e sua câmera.

Você já viu uma foca tirar uma selfie assim? E com as sobrancelhas tão perfeitas?

Os elefantes marinhos são as maiores focas do mundo, e as que mergulham mais fundo. Eles têm enormes olhos que os ajudam a enxergar em profundidades de 1500 metros ou mais dentro do oceano, quando eles mergulham para caçar comida. “Os olhos deles fazem deles adoráveis”

“Antes disso, eu tive experiência em várias viagens com lobos marinhos, então a princípio eu estava um pouco assustada com o elefante marinho se aproximando de mim. Logo eu descobri que eles são inofensivos e que a foca da selfie provavelmente estava curiosa e só queria se aquecer ficando perto de mim”, disse Vandyke.

“Quando este bebê foca se aproximou de mim, meu medo inicial foi embora muito rápido quando o guia disse que estava tudo bem. A foca, então, se esfregou suavemente em mim como se fosse um gato querendo atenção. Foi um encontro incrível, eu queria que nunca terminasse.”

Os elefantes-marinhos são grandes mamíferos: a fêmea atinge 3,50 metros e o macho até 6,5 metros, pesando até 6 toneladas. A cabeça é grande, com olhos grandes e salientes e arcadas super-ciliares com pelos rígidos. Nos machos, o nariz alonga-se numa espécie de tromba, que originou o nome popular da espécie. Os membros anteriores, apesar de robustos, não proporcionam bom rendimento em terra; os posteriores, muito fortes, com cinco dedos e fendidos ao meio, formam uma espécie de remo cada um.

Os elefantes-marinhos passam cerca de 80% das suas vidas a nadar nos oceanos, podem estar até 80 minutos sem respirar .A época de reprodução dura apenas cerca de um mês no Verão do hemisfério onde vivem. Neste período as fêmeas concentram-se em colônias numerosas localizadas e praias e separadas por haréns controlados por um macho dominante. A fêmea dá à luz uma cria, que amamenta apenas durante este período sem nunca se afastar para se alimentar. Ao fim deste tempo, já fecundada de novo, a fêmea regressa ao mar abandonando o harém e as crias. Cada macho dominante tem que lutar contra invasões de vizinhos e tentativas de usurpação, ao mesmo tempo que tenta cobrir o maior número possível de fêmeas no seu território. O stress da época de reprodução é tão grande para os machos que muitos deles morrem de exaustão no fim da estação. A esperança de vida média das fêmeas, que atingem a maturidade sexual aos 3-4 anos, é de cerca de 20 anos. Os machos só adquirem o estatuto de macho dominante por volta dos 8 e raramente vivem além dos 10-11 anos.

Os elefantes-marinhos foram caçados em abundância pela sua pele, gordura e óleos e estiveram à beira da extinção no século XIX. Atualmente estão fora de perigo, a sua caça é proibida e seu único predador é a orca.